Capítulo 118 — El Escondite

 

Entramos en el edificio viejo, guiados por Jake. Parecía ser un anexo de caza de algún noble, sin haber sido utilizado en mucho tiempo. Aunque no estaba podrido, se notaba el desgaste por todas partes. Al detenernos frente a una de las habitaciones, Jake dijo en voz baja:

—El cuco ha aterrizado.

Jake arrugó la nariz, orgulloso. Vaya, qué clave tan falta de estilo. Hubo un momento de silencio. Jake puso cara de asombro. Una voz se oyó desde dentro.

—¿Eres Jake?

—Sí. ¿Puedo abrir?

—Qué bien que pudiste escapar. Espera un momento.

Se oyó el sonido de algo pesado moviéndose dentro. Cuando se dio el visto bueno, Jake abrió la puerta de un empujón. Al entrar, dos hombres de aspecto similar a Jake estaban dentro y, al verme, levantaron ballestas grandes.

—¿Quién eres tú?

—No te preocupes. Es el caballero que me ayudó a escapar de la cárcel. Su nombre es…

Usé un nombre falso.

—Hank.

—No me suena mucho.

—Estuve operando en el sur de Gondor hasta ahora.

Los dos me miraron, como evaluándome.

—Mmm. Así que viniste por aquí.

—La vigilancia se puso muy estricta. Hay un conde nuevo muy activo por allá.

Uno de ellos se tocó la oreja derecha con la mano izquierda.

—Dicen que el invierno es duro este año, pero los patos están gordos y llenos de grasa por eso.

Me rasqué la nariz con el dedo meñique de la mano izquierda.

—Para nada. Solo son huesos, no hay nada que comer. Un oso hibernando es mejor.

—Ya veo. Yo soy Billy, el galán. Y él es Stan, el zurdo.

El hombre de rostro severo, Billy, se presentó, satisfecho con la contraseña. Me alegré de que fuera una que yo conocía.

—Y, ¿ya pidieron el rescate?

—Qué fastidio. Jake. ¿Le contaste hasta eso?

Jake se mostró resentido.

—Si no lo hacía, no me habrías dejado salir contigo. Pero, ¡Hank es increíble! Abrió la cerradura de la celda en un santiamén.

—¡Qué torpe! ¡Qué vergüenza que te atrapara ese debilucho!

—Oye, eso es duro. Me quedé a cubrir la retaguardia después de perder a las cartas, pero a cualquiera le habría pasado lo mismo. Me ignoraron cuando los amenacé con hacerle algo al niño. Después me patearon y golpearon, ¡maldita sea! Hay que cortarle la oreja al niño y enviársela.

Billy y Stan calmaron a Jake, que estaba furioso.

—Cálmate. Si haces eso, el valor de la mercancía bajará. Por supuesto, lo haremos pagar.

—Por cierto, ¿cuánto pidieron?

Los tres se miraron rápidamente. Billy habló. Él debe ser el cabecilla.

—Cincuenta monedas de oro.

Cincuenta monedas, eh. Como no es divisible por tres, lo más probable es que pidieron sesenta. Seguro que planean racanearme la recompensa.

—Es un buen negocio, sin duda. Y, ¿la respuesta?

Billy negó con la cabeza y sacó el labio inferior.

—No sé qué pasa. Para nosotros es mucho dinero, pero para un gran comerciante no es tanto como para que le duela el bolsillo. No es una suma que lamentarían para recuperar al heredero. ¿Será que el padre es un idiota, o muy tacaño?

—No. El que negocia no es el padre. Es el gerente de la tienda de Canvium.

—Si es así, menos razón para que no haya respuesta. Si pone en riesgo la vida del hijo de su jefe, ¿quién sabe lo furioso que estará después? ¿No es raro para una decisión de un empleado?

Billy se encogió de hombros y levantó las manos.

—Entonces, ¿yo fui el único perjudicado? Ya me vieron la cara y no podré trabajar por aquí. Es un esfuerzo inútil y una pérdida de tiempo.

Jake se quejó. Caminó a grandes zancadas y bebió directamente de un recipiente de licor sobre la mesa.

Billy me miró.

—Por cierto, Hank, ¿por qué te arrestaron a ti?

—¿Yo? Bueno, hay alguien que me tiene en la mira. Me detuvieron sin preguntar, me golpearon y me arrojaron a la cárcel. Seguro que iban a inventar un cargo cualquiera.

—Qué mala suerte. Bueno, los caballeros pueden hacer lo que quieran.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? A mí no me gusta, pero si dicen que no dañemos la mercancía, ni modo. Pero, ¿no sería mejor enviarles la oreja de algún sirviente que secuestramos con el niño para que no nos falten al respeto?

—Tranquilo, no te alborotes tanto. No hay prisa. Al final, tendrán que aceptar lo que pedimos. Y, Señor Hank, ¿quieres unirte a nosotros?

—Depende de mi parte. Al menos, Jake, me debes una. Si no fuera por mí, habrías terminado colgado.

—Ya sé. Pero para darte las gracias, necesitamos tener el dinero primero, y eso no será hasta que termine este negocio.

Intenté decir «ni se te ocurra», pero cerré la boca.

—¿No tienen más compañeros además de ustedes?

—¿Por qué preguntas eso de repente?

—Siento que alguien ha entrado en esta choza en ruinas.

Billy, que estaba escuchando atentamente, cambió de color. Le indicó a Stan que moviera un ropero bajo frente a la puerta. Al volver, nos lanzó una maldición en voz baja.

—¡Nos guiaste hasta los caballeros, maldito imbécil!

—No. No es eso. Revisé varias veces. No soy tan amateur.

Billy tartamudeó ante el tono amenazante de mi voz.

—Entonces, ¿qué está pasando?

—Podemos pensar en eso después de repelerlos o huir. Más importante, ¿la mercancía está bien?

—Está encerrada en el cuarto de atrás de esta habitación. No hay otra entrada más que por aquí.

—Me alegra escuchar eso. Hagamos un buen espectáculo.

Justo cuando terminé de hablar, la puerta de la habitación sonó con un golpe. La puerta se detuvo, enganchada en el ropero. Jake sacó un cuchillo largo que estaba clavado en la mesa.

Se oyeron gritos afuera.

—Maldición. Algo está bloqueando. ¡Hagan fuerza juntos!

El ropero se movió y los hombres se precipitaron adentro. Se oyó un silbido y una flecha se clavó en el hombre de la cabeza. El siguiente entró, saltando por encima del hombre que rodaba por el suelo.

Al mismo tiempo que otra flecha se clavaba en él, Billy y Stan arrojaron sus ballestas y sacaron sus dagas de la cintura.

—¡Mátenlos!

Los tres se abalanzaron, gritando, contra los intrusos.

Los intrusos estaban vestidos de forma similar a quienes esperaban. Comenzó una pelea. Me posicioné frente a la puerta que conducía a la otra habitación y empecé a mirar la acción desde arriba. Billy gritó:

—¡Oye, Hank! ¿No vas a ayudar?

Me apoyé en la puerta y bostecé.