Capítulo 74 — El Verdadero Propósito

 

¡Cling! Justo cuando las dagas chocaron violentamente, mi otro ataque fue desviado. En una pelea con armas de hoja corta como las dagas, el juego de pies es crucial. No solo se trata de la fuerza del brazo, sino de la velocidad de todo el cuerpo para generar ataques más potentes y rápidos.

Flexioné el cuerpo con gracia, esquivé una estocada por muy poco, y sin dejar de girar, lancé una patada. Mi golpe de gracia solo rozó ligeramente el codo del Conde. Me hundí en el suelo con las piernas abiertas y reboté, barriendo hacia su abdomen expuesto. El Conde saltó tres pasos hacia atrás con un ton.

Continuó un asalto y defensa donde ambos dimos lo mejor de nosotros. ¿Falta de ejercicio? ¡Este tipo debe de pasar una cantidad considerable de tiempo practicando artes marciales todos los días! El Conde, de complexión alta, se lanzó en semicírculo. La hoja se acercó un poco más de lo que esperaba. A duras penas conseguí desviarla, pero noté que no estaba sujetando la daga con toda la palma, sino que pellizcaba la punta de la empuñadura con el pulgar y el índice.

Intenté un giro de muñeca para desarmarlo, pero no pude hacer que la daga saliera volando. ¡Qué fuerza en los dedos! El Conde retiró el brazo extendido y lanzó el otro hacia abajo. Yo recibí, estocé, barrí y salté hacia atrás. Pasó un tiempo que pareció una eternidad. El único consuelo era que la sonrisa de suficiencia había desaparecido del rostro del Conde.

Intercambiamos docenas de golpes más. Mi cuerpo aún se movía, pero mi concentración se agotó primero. El haber fisgoneado en la mina abandonada, haber encontrado el momento para poner el somnífero en las jarras de vino, y haber buscado y conversado en secreto con Robert, todo eso había minado mi mente. La daga que creí haber recibido como un golpe lateral salió disparada, y aunque esquivé la otra hoja, me encontré con una daga apuntando a mi garganta.

— … Me rindo.

Exhalé un gran suspiro, y al mismo tiempo, toda la fuerza abandonó mi cuerpo y caí al suelo. Jadeando, miré al Conde, quien también respiraba con dificultad y se secaba el sudor de la frente con la manga. Al igual que al principio, cruzó las dagas e hizo una profunda reverencia.

Luego se dirigió a la pared y tiró de una cuerda que colgaba. Para cuando regresó con una toalla tras dejar las dagas en el estante, yo ya había logrado ponerme de pie. El Conde esbozó una sonrisa que resultaba agradable.

— Vaya. Has superado las expectativas de Seekht. Si hubieras tenido un descanso adecuado, no sé cuál habría sido el resultado.

Sacudí la cabeza sin fuerzas.

— Uno no elige el momento en que ataca el enemigo. Una derrota es una derrota, incluso si fue por agotamiento y falta de concentración.

Devolví mi daga al estante y me paré frente al Conde.

— ¿Y bien, está satisfecho?

— Sí. Completamente.

El Conde me ofreció la otra toalla que tenía en la mano. Mientras me secaba el sudor que caía a cántaros, el Conde se quitó la camisa con un movimiento rápido. Tenía un cuerpo delgado pero bien ejercitado.

— ¡Ah, qué calor!

En ese momento, se escuchó un golpe en la puerta. El Conde dio permiso, la puerta se abrió y una joven entró empujando un elegante carro de carga. Era una mujer de vestimenta simple pero pulcra. Sobre el carro había una jarra con algo adentro y dos vasos. La joven, al ver al Conde con el torso desnudo, abrió mucho los ojos y se sonrojó inmediatamente. Balbuceó algo, hizo una reverencia y salió rápidamente con pasos rápidos.

El Conde sirvió la bebida en un vaso y me lo ofreció.

— Es jugo de fruta local especial, enfriado con agua de pozo. Dicen que tiene el efecto de restaurar la fatiga y suavizar el cuerpo.

El líquido transparente de color amarillo pálido era fuertemente ácido al probarlo, con un ligero amargor.

El Conde también terminó su bebida con un trago sonoro y me ofreció otra ronda. Acepté sin dudar y saboreé el segundo vaso mientras el Conde sonreía maliciosamente.

— Quizás hice que la sirvienta malinterpretara las cosas.

— ¿Malinterpretar qué?

— Lo que estábamos haciendo aquí los dos.

— ¡Obviamente estábamos entrenando con armas!

— Bueno, te quitaste la camisa. Y ambos tenéis buen color después de tanto movimiento.

El Conde recogió la camisa que se había quitado y se metió los brazos por las mangas.

— Es un problema que yo mismo no tenga ningún rumor amoroso, ¿sabes?

— ¿Eso quiere decir…?

— Probablemente, en el cuartel, ya están hablando de que prefiero a los hombres mayores. Es bastante bueno.

Escupí el jugo que estaba bebiendo. El Conde soltó una carcajada, divertido por mi pánico.

— Reaccionar así… ¿los hombres no están dentro de tu rango de intereses?

La mirada de soslayo del Conde con sus ojos claros era de una belleza que me hizo temblar, a pesar de que no compartía ese gusto.

— Bien. Terminemos con las bromas. Por ahora, ¿puedes darme tu respuesta a mi propuesta del otro día?

— Lamento tener que rechazarla.

— Mmm. Bueno, era de esperarse.

El Conde lo aceptó con una sorprendente indiferencia.

— ¿Quieres otro vaso? Ah, ya veo. Entonces, me lo tomaré yo.

Sirvió el resto en su copa y bebió, como si disfrutara del aroma.

— Si decidiera actuar por la fuerza, ¿qué harías?

— Me resistiré con todas mis fuerzas.

El Conde levantó sus bien formadas cejas. Su expresión decía: Si no pudiste ganarme en un duelo, ¿cómo vas a resistir?

— Yo no soy gran cosa, pero pediría ayuda a mis compañeros.

— Un Santo Caballero y un clérigo de alto rango. El mago parece tener una habilidad considerable, y el joven guerrero parece tener mucha energía. Bueno, mis fuerzas tendrían algunos problemas. Está bien. Por ahora, lo dejaré pasar.

— Se lo agradezco.

— Sin embargo, no siempre estarás con tus compañeros, ¿verdad? Especialmente el Santo Caballero está ocupado. Sin él, no podrías resistir. Yo lo dejaré pasar, pero ¿qué harás si otras personas intentan coaccionarte para que les entregues a esa niña en el futuro?

Me incliné ante el Conde con la mayor cortesía posible.

— Gracias a la benevolencia de Su Excelencia.

— Ya veo. ¿Has entendido mi intención?

— No lo entendí hasta que hablamos aquí hoy.

— Eso debió de haberte puesto muy ansioso. Hice mal.

— No, de ahora en adelante no tendré que preocuparme. Podré decir: ‘Tengo un acuerdo previo con el Conde Reckenbach’. Lo que no entiendo es la razón de tanta consideración.

— Es simple. Con solo unas palabras, puedo ponerte en deuda conmigo.

— Ponerse en deuda conmigo…

— Sí tiene sentido. El valor del Santo Caballero es mayor de lo que crees. Estar en deuda con su amigo es significativo. Oh, y eso no es todo. Tú mismo tienes valor. Aunque parece que no te has dado cuenta.

Dicho esto, el Conde me guiñó un ojo.