Capítulo 100 — El Duelo

 

Kinbri y varios otros me llevaron a otra tienda, donde me desataron las muñecas. Froté y roté mis manos para recuperar la sensación. Me di cuenta de que una anciana con un collar hecho de lo que parecían ser huesos de animales alrededor de su cuello estaba cantando un hechizo. La anciana estaba tan arrugada que parecía que se quemaría fácilmente si le prendían fuego.

Sentí una presión sobre mi cuerpo. Era el detector de magia. El anillo en el dedo meñique de mi mano izquierda se calentó ligeramente. La anciana movió la cabeza y dijo:

— Las herramientas de este tipo son comunes, tal como parecen. Están tan gastadas como él, ji ji ji.

— No pida más de lo necesario.

— ¡Qué insolente! Entonces, mi servicio aquí ha terminado.

Kinbri inclinó la cabeza.

— Anciana. Gracias por venir.

No debo subestimar a los bárbaros, si hasta tienen magos. Aunque parece que la protección del anillo de Malhond no pudo ser rota. El viejo pervertido era de primera, al menos en cuanto a sus posesiones. Colocaron una mesa baja con patas junto a mí.

— No podrás luchar con el estómago vacío. Come.

Me senté en la alfombra y comencé a comer lo que me ofrecieron.

— Estás a punto de luchar, así que te explicaré las reglas.

Kinbri explicó que el combate terminaría cuando uno de los oponentes hiciera sangrar al otro tres veces o forzara la rendición.

— Mi hermana Chii-chi es una experta con el estoque. A veces le cuesta en el combate real contra oponentes más grandes, pero en las peleas rituales está entre las cinco mejores de la tribu. Que te vaya bien.

— ¿Puedo preguntar algo? ¿Cómo supieron que era yo? Apenas nos vimos por un momento y no deberían saber mi nombre.

Kinbri sonrió de oreja a oreja.

— ¿Qué dices? Escribiste tu nombre en tu equipaje. El bordado con tu nombre estaba en la capa que le dimos a mi hermana. ¿Creíste que no podríamos leerlo?

Ah. Es cierto. Tenía a un demonio de los nombres en casa.

— Yo la salvé. ¿Es justo este trato?

— Tu atuendo y tu aura son muy similares a los de los rufianes de Snowdon. ¿No podría ser que se pelearon y te abandonaron a mitad de camino por miedo a las consecuencias? Vamos, parece que has terminado de comer. Sígueme.

— Espera un momento.

— ¿Qué pasa? ¿Te estás asustando ahora? Qué patético.

— No. No es eso. Solo necesito ir al baño un momento.

Kinbri me miró con desconfianza.

— Estamos a punto de pelear. Tus nervios deberían estar tensos, no deberías tener ganas.

— No lo digo para escapar. Puedo hacerlo aquí mismo si quieres. Pero no te quejes si limpiar después es un problema.

Cuando me puse las manos en los pantalones, Kinbri hizo un gesto.

— Está bien. Sígueme.

Fui al lugar impuro y satisfice mis necesidades fisiológicas. Uf. Había un ojo vigilante, pero me sentí aliviado porque me había estado aguantando desde que llegamos al asentamiento.

— Ahora sí puedo concentrarme en blandir la espada.

Kinbri y los demás me miraron con asombro, pero me llevaron a la plaza dentro del asentamiento.

— Oye. Solo para aclarar, si por error la mato o le corto un brazo o una pierna, ¿será un problema?

Kinbri me miró con una expresión extraña.

— ¿Escuchaste la explicación de antes? El combate se decide por heridas que causen sangrado. Esta es una pelea por honor, nada más.

— Aún así. Mi libertad está en juego. A veces uno puede excederse en la fuerza.

— Debes tener cuidado de que eso no suceda. Mi hermana es testaruda, pero es muy querida por la gente. Habrá muchos de sangre caliente que querrán matarte si la dañas.

Pelear en territorio enemigo y tener que contenerse… la desventaja es demasiada. Quise quejarme, pero no lo hice en voz alta.

— Y dime una cosa más. ¿Hay algún buen boticario o sacerdote entre ustedes? Me da un poco de reparo dejarle una cicatriz en la piel a una mujer.

Kinbri bufó.

— No seas ridículo. Por supuesto que no haríamos una pelea como esta si no pudiéramos hacer desaparecer ese tipo de heridas sin dejar rastro. Chii-chi tampoco planea casarse con cicatrices por todo el cuerpo.

— Eso me tranquiliza un poco. Aun así, a ustedes les gustan mucho las cosas de honor, ¿verdad? Si solo querían probar mi habilidad, no tenían que usar a una doncella en flor, podrían haber usado a cualquier otro. Ah, es por el honor. Aunque lo que vi fue solo por un momento, fue como un accidente.

Kinbri no hizo caso a mis palabras, solo puso una cara de desconcierto. Bueno, supongo que hay diferencias culturales entre nosotros. ¡Oh, espera! Antes de pensar en temas tan grandes, debo pensar en cómo sobrevivir. Lo mejor sería evitar la cara y hacerle cortes leves en las extremidades, pero ¿funcionará eso?

Apareció un espacio lo suficientemente grande como para maniobrar entre las tiendas de campaña. Alrededor del claro circular, hombres y mujeres de todas las edades formaban una multitud, animando a la persona que estaba dentro. Fui empujado por Kinbri hacia el círculo de personas. Frente a mí estaba, por supuesto, Chii-chi.

Llevaba una armadura de cuero y botas, similar a la mía, con un estoque colgando de su cintura. Su cabello negro y brillante, del mismo color que sus ojos, estaba recogido en la parte de atrás. No parecía nerviosa, me observaba con sus ojos negros. Su postura había perdido la ternura de una niña y exudaba la confianza de una guerrera experimentada.

Cuando avancé, Nemba se paró en un podio improvisado a mi izquierda. Al mismo tiempo, el aire caliente de los alrededores se convirtió en silencio. Nemba comenzó un discurso con una voz fuerte y clara. No entendía lo que decía porque era el idioma Markit, pero supuse por sus gestos que nos estaba presentando a ambos.

Junto con el nombre de Chii-chi, que pude escuchar, ella desenvainó su estoque de la cintura y lo levantó al cielo. Luego, sentí que dijeron mi nombre, así que levanté mi espada corta por encima de mi cabeza. Estalló un aplauso atronador. Cuando terminó el discurso de Nemba, hubo gritos de alegría y se escucharon silbidos. El ambiente se volvió informal, algo impropio de un duelo.

No era fácil de distinguir porque su piel era naturalmente oscura, pero me pareció que un rubor subió al rostro de Chii-chi. La voz de Nemba atrajo mi atención, distrayéndome de observar lo que sucedía. El brazo derecho de Nemba se levantó verticalmente y luego bajó rápidamente, y después de una palabra desconocida, resonó la lengua común:

— ¡Comiencen!