Capítulo 94 — El Banquete

 

Cerré la boca, que había quedado boquiabierta. Al ver esto, Jocelyn, la madre de Konba, mostró sus hoyuelos.

— ¿Sucede algo?

— Ah, no.

Después de que Konba insistiera tanto en lo aterradora que era, me había imaginado a una mujer con un rostro amenazador, como una gárgola. Sin embargo, al ser presentada, aunque debe tener una edad no muy diferente a la mía, su piel estaba radiante, su cutis era excelente y su figura espectacular. Le sentaría mucho mejor el distrito de entretenimiento de la capital que esta aldea de montaña.

— Gracias por venir desde tan lejos.

— Hizo una profunda reverencia.

— Oh, el agradecimiento es mío por la invitación y por toda la amabilidad que nos brinda constantemente.

— Bueno, dejemos las formalidades. Por favor, pase por aquí.

Ella misma se adelantó para guiarme. Me esforcé por apartar la mirada de sus caderas bien formadas envueltas en pantalones de montar. Los hombres rudos que nos cruzábamos se hacían a un lado, inclinaban la cabeza y mostraban expresiones tensas. Miré a Konba, que me devolvió una sonrisa débil y forzada.

Desempaqué en la habitación asignada. Saqué la carta de Alice que Seekht me había entregado. No quise leerla con Tiana o Gina presentes, así que la había dejado sin abrir. Al romper el sello, vi una letra sorprendentemente meticulosa. En resumen, decía que había trabajado duro para recopilar información, y que esperaba que cumpliera el favor que le había pedido.

Era sorprendente que una empleada de comedor pudiera escribir y que se hubiera tomado la molestia de asegurar que el contenido no pudiera leerse directamente en la superficie. Si la consideraba una mujer superficial con la cabeza hueca, podría arrepentirme más tarde. No creo que tenga ninguna razón para obsesionarse conmigo, pero existe la posibilidad de que el Conde Reckenbach esté planeando deshacerse de ella.

Mientras pensaba en cómo responder, Konba se acercó.

— Hermano. ¿Vamos a las aguas termales antes de la cena? Calienta el cuerpo y quita el cansancio.

— Vaya. ¿Aquí hay aguas termales? He oído hablar de ellas, pero nunca he estado.

Ya que estamos aquí, le pedí que me guiara. Dejé mi espada corta en el vestuario, pero llevé un cuchillo.

— ¿Lo llevas incluso aquí?

— Por si acaso.

Había un techo de troncos sobre las termas para poder usarlas incluso bajo la lluvia. El agua, que al principio se sintió caliente en mi cuerpo frío, se fue volviendo gradualmente cómoda.

— Esto no está mal. Me gustaría tener algo así en casa.

— Sí, hermano. Me alegra que te haya gustado.

Mientras nos relajábamos, se hizo de noche. Al salir de las termas, nos guiaron a un gran salón. Había varias mesas dispuestas y mucha gente sentada. Konba me guió al asiento de honor, en el centro de la mesa. Jocelyn se sentó en el centro de nuestra mesa, y los asientos a sus lados estaban vacíos. Me senté a su izquierda, y Konba a su derecha. Jocelyn me presentó brevemente y el banquete comenzó.

Hombres y mujeres con jarras de vino se acercaron a mi asiento uno tras otro y sirvieron vino en mi copa. Eran ejecutivos del Gremio de la Madera. Jocelyn los presentó, pero a partir de cierto punto dejé de saber quién era quién. Pensé que las copas eran bastante pequeñas, pero parecía ser una consideración hacia mí. Al parecer, aquí era costumbre levantar la copa y desear salud al anfitrión antes de beber.

Después de beber una ronda de vino, el ambiente se relajó considerablemente. Aparentemente, mi forma de beber había pasado la prueba. Comí los platos que se servían mientras conversábamos. Por una razón u otra, Konba parecía ser muy querido. Muchos se acercaban para preguntar sobre las hazañas del joven maestro. Cuando conté algunas anécdotas atractivas, hubo fuertes aplausos.

Konba se sonrojaba y reía, pero cuando la conversación se calmó, comenzó a hablar de mí. Konba me describió de una manera tan exagerada que parecía otra persona. Me sentí muy avergonzado al ser aclamado como alguien con valor, sabiduría e inteligencia. A pesar de eso, los que me rodeaban parecían sinceramente impresionados.

Un bardo comenzó a tocar y cantar en un rincón del salón y la fiesta se animó aún más. Comenzó la historia de la Diosa Nada, que preside la creación y el crecimiento de los seres vivos. Todos cantaron a coro la canción llena de aventuras y romance. Me sentí aliviado de haber cumplido mi papel como invitado de honor cuando Jocelyn tiró de mi manga. Busqué a Konba con la mirada, pero estaba a lo lejos, medio dormido, con el brazo sobre el hombro de alguien.

— Lord Harris. Debe estar un poco cansado. ¿Por qué no descansa aquí?

Seguí a Jocelyn por un rato.

— Con su permiso, me ausento un momento. Por favor, pase usted primero.

Jocelyn desapareció, y una mujer joven apareció en su lugar. Me condujeron a una habitación tan lejos que el bullicio del banquete apenas se escuchaba. La mujer dejó una jarra de vino y platos en una mesa para dos y se retiró. Parecía haber otra habitación más al fondo.

— Le pido disculpas por la espera.

Me giré hacia la entrada y vi a Jocelyn, que se había cambiado de su atuendo formal a uno más holgado, inclinando la cabeza. Su exuberante escote era imposible de ignorar. Se acercó y se sentó a mi lado en la mesa. El fuerte aroma a perfume llenó el aire.

— Este es vino madurado en cuevas de la montaña. Por favor, sirvase.

Al servirlo en la copa, el líquido transparente, que parecía sangre, desprendía un aroma dulce. Cuando llené la copa de Jocelyn, ella la levantó en alto.

— Por la salud y felicidad de Lord Harris.

— Por la salud y felicidad de Lady Jocelyn.

Jocelyn vació el vaso de cristal de un trago, mostrando su garganta. Recordaba que había bebido bastante, pero no parecía afectada en lo más mínimo. Yo, en cambio, me sentía un poco mareado. Los platos del banquete eran de sabores intensos, lo que probablemente me hizo beber más de la cuenta. Yo también vacié mi copa por cortesía.

— ¡Qué bien bebe!

Jocelyn me ofreció más vino. Mi cabeza, enturbiada por el alcohol, hizo sonar una alarma.

— ¿Está bien que la anfitriona se ausente tanto tiempo?

— Nuestra cena se disuelve gradualmente, así que no hay problema.

Jocelyn sonrió encantadoramente.

— Solo tengo gratitud hacia Lord Harris por cuidar de mi tonto hijo.

— Ah, no. Yo soy el que ha sido ayudado por su hijo. Le conté sobre sus logros, ¿verdad?

— Oh. Sé que solo contó cosas buenas para no avergonzar a mi tonto hijo. Él me lo cuenta todo. Incluso que Lord Harris le ha salvado la vida varias veces. Como madre, ¿cómo puedo agradecerle…?

La mano de Jocelyn se extendió y tocó la mía.