Capítulo 2 – Negociación de devolución

 

La chica era flaquísima, y desde la cara hasta las puntas de los dedos estaba llena de mugre. Bajo su cabello grasoso y lleno de polvo, sin ningún cuidado, tenía una cicatriz muy clara hecha por un cuchillo. Aún más doloroso de ver era que le faltaban varias uñas y la carne roja estaba expuesta. Sus brazos y piernas, delgados como ramas, estaban llenos de marcas de latigazos, y llevaba un collar grueso alrededor del cuello.

Metí la mano en mi pecho y toqué la bolsa de cuero. El peso de las monedas de oro había disminuido. Por el tacto, solo quedaba una. Me calenté y le grité a la chica:

—¿Tú te robaste mi dinero?

La chica dio un brinco y se encogió.

—No lo tomé.

—No mientas.

—Es verdad.

Cuando extendí la mano, ella se encogió aún más y levantó los brazos para cubrirse la cabeza.

—Usted… me compró.

—¿Yo te compré?

—Sí. Por tres monedas de oro.

—¿Ah?

Ahora que lo decía, me volvió el recuerdo: con el cuerpo ardiendo después de no poder comprar una prostituta, mientras me movía hacia otro local, pasé por el mercado de esclavos a curiosear. Mierda. No puede ser. ¿Gasté tres monedas de oro en comprar a esta enclenque, flacucha y mugrosa que parece que se va a morir en cualquier momento? Alcé la vista al cielo. A lo lejos se veía la torre puntiaguda de la muralla que rodea la ciudad, y al mismo tiempo sentí una sed terrible.

Esto es… un parque a las afueras de la ciudad, ¿no? Si es así, debería haber una fuente. Saqué una taza de bronce de mi mochila. Cuando iba a ir por agua, me acordé de la niña frente a mí.

—Ahí adelante hay una fuente. Anda y trae agua.

La chica agarró la taza que le di y, arrastrando los pies, salió corriendo.

Después de un rato volvió entre la neblina de la mañana, abrazando la taza llena de agua. Me la tendió con cuidado. La tomé y bebí todo de un trago, limpiándome el agua que me cayó por la boca con la manga. Ya con la cabeza un poco más clara, pensé: esta niña no es más que una carga. Lo mejor será encontrar al comerciante de esclavos y pedirle que la recompre.

Estaba en eso cuando escuché un ruido: un gruuh. Era el estómago de la chica. Bajó la mirada con vergüenza. Si voy a pedir que la acepten de regreso, es mejor que al menos esté en un estado presentable. Saqué un paquetito envuelto en papel que había encontrado antes mientras revolvía la mochila.

Tenía manchas de grasa; era lo que pensaba: una pata de ave asada. Probablemente la compré ayer en un puesto ambulante y la guardé ahí. Como ayer comí y bebí un montón, yo no tenía hambre. Le empujé el paquete a la chica.

—Toma, come. Debes estar muriéndote de hambre.

Al principio no quiso tomarlo, pero al final el hambre ganó y agarró la pata con ambas manos, comiéndola con entusiasmo. Me recargué en la pared y la observé mientras comía hasta dejar el hueso limpio, con los labios llenos de grasa. Ya con ánimo de levantarme, me puse de pie y estiré el cuerpo entero. Qué vergüenza, con lo ágil que se supone que soy y acabar así.

Con la niña siguiéndome a tropezones, fui con ella a la fuente y bebí otra taza de agua. Le ofrecí la taza y ella también bebió con gusto. La carne de ave tenía un poco de especias, así que seguro le dio sed. Como estaba demasiado sucia, le ordené que al menos se lavara la cara. Ella, de mala gana, tomó agua con las manos y empezó a lavarse.

Tras varias pasadas, la piel logró verse de un color normal. Le tiré un trapo para que se secara la cara. Cuando se descubrió, resultó que no tenía malos rasgos. Estaba demacrada y pálida, sí, pero tenía una cara más bonita que las mujeres del bar de anoche que me rechazaron. Eso sí, al lavarse, la cicatriz de la mejilla resaltaba aún más.

Siguiendo las huellas del desastre del festival de anoche, caminé por las calles buscando el mercado de esclavos.

Estaban en plena limpieza y empacando las cosas, pero agarré a uno de los trabajadores y le pedí que llamara al dueño.

—Entonces, ¿quiere que la recibamos de vuelta porque ya no la quiere?

—Sí. Parece que estaba borracho cuando la compré. Puedo pagar la comisión.

El comerciante, revisando sus libros, respondió con frialdad:

—Serían diez monedas de plata.

Protesté indignado.

—¿Qué? ¡Eso es menos de una quinta parte del precio original! Eso es una estafa.

—Aunque me lo diga…

El comerciante señaló a la chica, que estaba sentada un poco apartada, abrazando las rodillas y con la cabeza agachada.

—Los niños de esa edad solo valen como “productos nuevos”. Ya usada, no tiene valor. Mantener a un esclavo cuesta comida, puede morir, y eso es gasto para nosotros. La verdad, ni siquiera tendría obligación de recomprarla. Entonces, ¿qué va a hacer?

Me quedé pensando.

Mientras tanto, el comerciante, tal vez porque ya había terminado sus tareas y estaba aburrido, siguió conversando.

—Bueno, también fue raro de su parte, ¿no? Comprar una niña que apenas serviría como alimento para un ogro de feria.

—¿Alimento?

—Sí. Un ogro solo come cosas vivas. Esa niña ni siquiera se deja limpiar; la hemos tenido que mantener durante un año comiendo por gusto y ya nos estaba haciendo perder dinero. Si usted no la compraba ayer, ya se estaba hablando de enviarla a la feria.

Cuando me vio cambiar de expresión, el comerciante se rió diciendo que era una broma.

Yo era solo un aventurero cualquiera, pero conocía esas historias asquerosas. Meter a un ogro con los tendones de los pies cortados en un corral junto con niños, hacerlos correr hasta que el niño no diera más y luego ver cómo el ogro se lo comía. Me revolvió el estómago.

—Al menos súbale una moneda de oro. Igual sería la mitad de su precio original.

El comerciante soltó una carcajada como si dijera que eso sí era un buen chiste.