Capítulo 98 — Una Mano Salvadora

 

El escudo del hombre detuvo el hacha de guerra que Komba lanzó con todas sus fuerzas en un movimiento de barrido ascendente. El metal hizo saltar violentas chispas. El escudo era una pieza comparable al arma de Komba, pero la fuerza del brazo del hombre no fue suficiente. El gran escudo cuadrado se levantó del suelo. Justo en ese momento, me deslicé por detrás.

Apunté a la ingle por debajo y clavé el arma. Había herido un vaso sanguíneo grueso, porque la sangre caliente me cayó encima. El hombre soltó un grito de dolor. Me levanté y le di una patada en la cadera. Komba se lanzó al hueco que dejamos. Mientras, los cuatro restantes se replegaron y formaron una línea sólida.

Escuché pasos detrás de nosotros.

— ¡Disparen, mátenlos a flechazos!

Regulé mi respiración.

— ¡No te detengas, ataca!

Nuestras capas reducen el impacto de las flechas solo porque están ondeando. Komba y yo empezamos a correr de nuevo. La tercera andanada, que describía una parábola, se clavó en el suelo.

— ¡Jefe!

Vi que una flecha se había clavado en el hombro de Komba.

No parecía que pudiéramos romper el muro firme frente a nosotros. Aunque ya no tenía sentido, miré hacia atrás buscando al atacante. Mi mirada se cruzó con los ojos llenos de odio de Zoe. Para colmo, tenía una expresión de triunfo. Debió haber gastado una fortuna para reunir a tanta gente. Solo puedo decir que mi estimación fue muy ingenua.

— Jefe…

Me giré ante la voz de Komba y vi a un grupo de caballeros subiendo la colina, lanza en ristre. ¿Cuánto dinero gastaron, de verdad? Me di cuenta de que mi pregunta estaba equivocada cuando el grupo de escudos entró en pánico.

Hice retroceder a Komba hasta el borde del acantilado.

— Nos salvamos. Son refuerzos. Pero si no nos quitamos, podríamos salir enganchados.

Los caballeros destrozaron a los cuatro hombres con escudos y siguieron cabalgando. Los arqueros y Zoe huyeron en desbandada hacia la arboleda.

El emblema teñido en las capas que ondeaban sobre las espaldas de los caballeros era un dragón de color rojo intenso.

— Jefe. Es la Orden del Dragón Rojo, ¿verdad?

— Sí. La orden de caballeros de élite. Se supone que no deberían moverse de la Capital Real. En fin, nos salvamos. Ah, cierto. ¿Estás bien de la herida en el hombro?

— Me duele un poco. Pero no se preocupe.

Me di cuenta de que un caballero con un penacho en el casco se había acercado. Puse mi mano derecha en el pecho e hice una reverencia en señal de agradecimiento. Cuando levanté la cabeza, el caballero alzó la visera del casco. Al ver un rostro conocido, mi corazón latió con fuerza. Tenía una sonrisa fría en su bello rostro.

— Eres Harris el explorador.

Dijo mi nombre a regañadientes, como si le desagradara pronunciarlo. Parecía más una confirmación que una pregunta. Se llevó algo a la boca desde el cuello. Un silbido agudo resonó. Komba susurró a mi oído.

— ¿No es ese el caballero que se lo llevó la vez pasada, jefe?

— Sí. Gabuela Mark.

Mi respuesta también fue en voz baja, pero parece que Mark me escuchó.

— Me honra que recuerdes mi nombre. Aunque no me alegra ser recordado por un simple ladrón.

Mientras hablaba, un caballero tras otro regresaban.

Quedamos atrapados en un círculo de unos veinte caballeros en total. Tenía un mal presentimiento, pero forcé mi voz para que sonara alegre.

— No tengo palabras para agradecerles que nos hayan salvado de tal peligro. Espero que la fama de la Orden del Dragón Rojo crezca aún más.

Uno de los caballeros le preguntó a Mark.

— Capitán. ¿Es este el hombre?

— Sí, no hay duda. Este hombre es Harris.

Mientras escuchaba la voz de Mark, desprovista de cualquier calidez, mi mente comenzó a maquinar.

Estaba seguro de que Samarod me había dicho con confianza que Mark sería destituido como capitán de la Orden del Águila Salvaje. Un traslado de un capitán de una orden de caballería de nivel medio a uno de los capitanes de la élite de la Orden del Dragón Rojo es casi equivalente. Aunque es una ligera degradación, al menos mantiene su prestigio. Ya veo. Resolvieron el asunto sin estimular demasiado sus emociones negativas. Sin embargo, no parecía que su resentimiento hacia mí hubiera desaparecido.

— Parece que este hombre no entiende la situación. Infórmenle de las órdenes que recibimos.

Un tono de diversión se añadió a la voz de Mark. Un gato frente a un ratón, o una serpiente mirando a una rana, deben sentirse así.

— La orden es: capturar a Harris de Norun vivo y transportarlo lo antes posible al lugar indicado.

— Si la orden hubiera sido asegurarlo sin importar vivo o muerto, nos habríamos ahorrado el trabajo. Pero debemos obedecer las órdenes. Por lo tanto, le pedimos que nos acompañe.

— ¿A dónde se lo van a llevar, jefe?

Komba, con su hacha de guerra en la mano aunque no la empuñaba, se interpuso a mi izquierda.

— Detente.

Mark estaba tranquilo.

— Es muy valiente desafiar a la Orden del Dragón Rojo. En honor a esa valentía, te diré su destino. Tampoco se nos ha dicho que lo mantengamos en secreto.

Mark sacó un papel con un gesto afectado.

— Es la orilla del río al pie del Monte Shiraku. Me pregunto quién estará esperando en un lugar tan remoto.

— ¡Pero el Monte Shiraku está fuera del reino!

— Impresionante, aventurero. Estás bien informado. Entonces, ya que estamos, permíteme decirte a quién serás entregado.

La comisura de la boca de Mark se elevó.

— Al Jefe Nemba de la Tribu Markit, la fuerza más grande de los bárbaros. Parece que te tienen mucho interés. Oh, disculpen, la orden era «lo antes posible».

Mark hizo un gesto con la barbilla. Dos caballeros desmontaron y se acercaron.

Puse mi mano en el hombro de Komba.

— No te preocupes. Luchar aquí no tiene sentido. Regresa al pueblo y habla con el Maestro del Gremio.

Cuando me adelanté, uno de los caballeros me subió a la grupa de su caballo y él se montó detrás de mí.

— Pídele ayuda al Maestro del Gremio o a quien quieras. No creo que puedan anular una orden del Primer Ministro. Además, no creo que puedan alcanzar a nuestra orden. ¡Vamos!

A la señal de Mark, la orden de caballeros comenzó a galopar. Al girar, pude ver a Komba corriendo desesperadamente en la nube de polvo. Al volver la mirada hacia adelante, Mark acercó su caballo al mío y alzó la voz para que se oyera por encima del ruido de los cascos.

— Alégrate. Podrás sacrificar tu vida por la paz entre el reino y los bárbaros. Serás recordado por mucho tiempo. No sé qué hiciste, pero te pidieron específicamente que estuvieras completamente intacto. Dicen que la Tribu Markit usa los cráneos de sus enemigos odiados para hacer copas de licor. Si la paz se rompe, los barreré a todos y me reiré a carcajadas cuando vea esa copa.